Le rapport d’Ingres au dessin constitue une des clés de la compréhension de son oeuvre. A la lumière des quelques informations dont on dispose sur la jeunesse d’Ingres, on ne peut qu’être surpris par l’existence, au sein du riche fonds de dessins du musée Ingres de Montauban, d’un petit ensemble (1800-1806) de dessins à caractère visiblement érotique. Ils furent dessinés à une époque où, encore inconnu, Ingres n’était pas encore prisonnier de son image de chef de file de l’école classique de la peinture française. Il n’était alors ni membre de l’Institut, ni sénateur, ni professeur à l’école des Beaux-Arts, et encore moins directeur de l’académie de France à Rome. Sa pensée esthétique n’était pas encore figée. Il était jeune, certainement amoureux, désireux de vivre et de réussir.
Après deux ouvrages « monumentaux » (Dessin d’Ingres. Catalogue raisonné des dessins du musée de Montauban, Gallimard/ Réunion des Musées nationaux, 1995 et Ingres, Citadelles & Mazenod, 1995) consacrés au peintre, Georges VIGNE, ancien conservateur au musée Ingres de Montauban, approfondit ici l’étude des dessins de ce maître exceptionnel du crayon par un commentaire tant savant que savoureux de ceux que l’on qualifie d’« érotiques » ou de « secrets ».
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